Beim Verwaltungsgericht anfechtbar sind grundsätzlich die Verfügungen des Regierungsrates und der vom Grossen Rat oder vom Regierungsrat gewählten Kommissionen, wie z.B. der Baurekurskommission oder der Steuerrekurskommission. Massgeblich sind die von diesen Instanzen erteilten Rechtsmittelbelehrungen sowie die jeweils anwendbaren gesetzlichen Grundlagen. Die nachfolgenden Erläuterungen beziehen sich auf allgemeine Grundsätze und erfolgen unter dem ausdrücklichen Vorbehalt abweichender gesetzlicher Regelungen im Einzelfall. Vor einer Rekurserhebung ist daher unbedingt das anwendbare Recht zu konsultieren.

Verfügungen sind Entscheidungen im Bereich des Verwaltungsrechts, mit denen im Einzelfall eine konkrete rechtliche Angelegenheit verbindlich geregelt wird. Die Anfechtung von Zwischenentscheiden ist nur möglich, wenn der oder dem Rekurrierenden dadurch ein nicht wieder gut zu machender Nachteil entsteht.

Der Regierungsrat kann, wenn bei ihm eine Verfügung einer unteren Verwaltungsinstanz angefochten wird, davon absehen, selbst einen Rekursentscheid zu treffen, sondern die Sache gleich an das Verwaltungsgericht überweisen. In solchen Fällen überprüft das Verwaltungsgericht z.B. auch Departementsentscheide. 

Der Rekurs an das Verwaltungsgericht ist grundsätzlich innert 10 Tagen nach der Zustellung der beanstandeten Verfügung schriftlich beim Verwaltungsgericht anzumelden und innert 30 Tagen, vom gleichen Zeitpunkt an gerechnet, zu begründen. Die Frist von 10 Tagen zur Rekurserhebung ist nicht erstreckbar, jedoch kann mit einem entsprechenden Begehren beim Verwaltungsgericht eine Verlängerung der Begründungsfrist beantragt werden. In einigen Rechtsbereichen gelten aber aufgrund der anwendbaren spezialgesetzlichen Bestimmungen abweichende Regelungen. So sind etwa Rekurse gegen Entscheide nach dem kantonalen Gesetz über öffentliche Beschaffungen (Vergabe öffentlicher Aufträge/Submissionen) innert 10 Tagen, Entscheide der Steuerrekurskommission in steuerrechtlichen Verfahren und der Kindes- und Erwachsenenschutzbehörde in kindes- oder erwachsenenschutzrechtlichen Verfahren innert 30 Tagen anzumelden und gleichzeitig zu begründen. Diese Fristen sind nicht erstreckbar. Für alle Verfahren gilt, dass der Rekurs dahinfällt, wenn die Rekursbegründung nicht oder nicht rechtzeitig eingereicht wird.

In der Begründung des Rekurses ist darzulegen, in welchen Punkten und aus welchen Gründen die beanstandete Verfügung unrichtig sein soll. Fehlt eine solche Auseinandersetzung mit dem angefochtenen Entscheid, so kann der Rekurs nicht behandelt werden und wird die betreffende Verfügung rechtskräftig. Das Verwaltungsgericht beurteilt im Rekursverfahren, ob die Vorinstanz den massgeblichen Sachverhalt richtig festgestellt und das öffentliche Recht des Kantons und des Bundes, einschliesslich des Verfassungsrechts, korrekt angewendet hat. Hingegen darf das Verwaltungsgericht (mit wenigen Ausnahmefällen in bestimmten Rechtsgebieten) nicht ins Ermessen der Verwaltungsbehörde eingreifen. Unter diesem Aspekt kann also ein Rekurs nur dann gutgeheissen werden, wenn die Verwaltung ihr Ermessen eindeutig überschritten, unterschritten oder davon einen willkürlichen Gebrauch gemacht hat.

Für das Rekursverfahren vor dem Verwaltungsgericht hat die rekurrierende Person, vorbehältlich der Bewilligung des Kostenerlasses, einen Kostenvorschuss zu leisten. Im Falle der Abweisung ihres Rekurses hat sie die Kosten des Verfahrens zu tragen und allenfalls weiteren Beteiligten, wie z.B. den beigeladenen Nachbarn im Baubewilligungsverfahren, eine Parteientschädigung für deren Anwaltskosten zu bezahlen. Der obsiegenden Verwaltung steht hingegen keine Entschädigung für ihren Aufwand zu.

Im Verfahren vor dem Verwaltungsgericht findet je nach den Umständen eine mündliche Verhandlung statt, worüber der Präsident oder die Präsidentin entscheidet. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn ein Augenschein durch das Gericht erforderlich scheint. In gewissen Rechtsbereichen besteht ein Anspruch der Prozessparteien auf Durchführung einer Verhandlung, worauf sie allerdings auch verzichten können.

Gegen kantonale Verordnungen, insbesondere des Regierungsrates, und andere Erlasse, z.B. der Gemeinden oder anderer Träger öffentlicher Aufgaben, kann Beschwerde an das Appellationsgericht als Verfassungsgericht erhoben werden. Ferner gibt es die Beschwerde wegen Verletzung der Volksrechte im Zusammenhang mit Wahlen und Abstimmungen sowie der Behandlung von Initiativen durch den Grossen Rat. Die Beschlüsse des Grossen Rates sind ausserdem, soweit nicht eine gesetzliche Ausnahme besteht, mit Beschwerde wegen Verletzung verfassungsmässiger Rechte beim Gericht anfechtbar. Dies ist allerdings nur dann möglich, wenn kein anderes Rechtsmittel erhoben werden kann. Die Beschwerde wegen Verletzung der Gemeindeautonomie steht nur den Einwohner- und Bürgergemeinden zu. 

Für die Einzelheiten all dieser Rechtsmittel wird auf das Gesetz über die Verfassungs- und Verwaltungsrechtpflege (VRPG, SG 270.100) verwiesen.

Rechtsschriften und weitere Eingaben in Verfahren müssen unterschrieben sein und können nur per Briefpost oder auf dem Weg des förmlichen elektronischen Rechtsverkehrs über eine anerkannte sichere Zustellplattform eingereicht werden. Eingaben mittels gewöhnlicher E-Mails sind nicht zulässig und finden keine Beachtung.