Zu den fünf staatlichen Museen gehören das Antikenmuseum Basel und Sammlung Ludwig, das Historische Museum Basel, das Kunstmuseum Basel, das Museum der Kulturen Basel und das Naturhistorische Museum Basel. Sie sind Dienststellen der Abteilung Kultur. Historisch gehen sie auf den Ankauf des privaten Amerbach-Kabinetts im Jahr 1661 durch die Stadt und Universität zurück. Dieser Ankauf führte dazu, dass Basel die älteste öffentliche Kunstsammlung Europas besitzt. Thematisch bilden ihre Sammlungen eine Bandbreite von kunst- und kulturgeschichtlichen, ethnologischen, technischen und naturwissenschaftlichen Bereichen ab.

Das Kunstmuseum Basel lädt an seinen drei Standorten zu einer Reise durch die Kunstgeschichte vom 15. Jahrhundert bis in die Gegenwart ein. Es zählt international zu den renommiertesten Museen seiner Art. Seine weltberühmte Sammlung, die Öffentliche Kunstsammlung Basel, umfasst heute rund 4'000 Gemälde, Skulpturen, Installationen und Videos sowie 300'000 Zeichnungen und Druckgrafiken aus sieben Jahrhunderten. Meisterwerke der Sammlung, hochkarätige Sonderausstellungen und Programme bieten dem Publikum vielschichtige Zugänge zur Kunst.

Mit Ausstellungen, Veranstaltungen und einem beliebten Schulangebot weckt das Naturhistorische Museum Basel die Neugierde der Besucherinnen und Besucher und schickt sie auf eine faszinierende Entdeckungsreise durch die «Archive des Lebens». Dinosaurier, Zwergwal, Säbelzahnkatze, Quagga, Schmetterling und Tintenfisch: Die umfangreichen Sammlungen von über elf Millionen Objekten mit ihren unersetzbaren Zeugen aus der Natur und allen Epochen der Erdgeschichte sind ein unerschöpflicher Nährboden auch für die Wissenschaft.

Das Historische Museum Basel zählt mit seinen drei Ausstellungshäusern zu den wichtigsten kulturhistorischen Museen am Oberrhein. Es sammelt, bewahrt, dokumentiert und erforscht Zeugnisse des kulturellen Erbes. Die Vermittlung der Geschichte Basels gehört zu seinen zentralen Aufgaben. So trägt es entscheidend zur Auseinandersetzung der Bevölkerung mit der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft bei.

Das Antikenmuseum Basel und Sammlung Ludwig präsentiert 5000 Jahre Kultur aus dem Mittelmeerraum – von Griechen­land nach Rom und Etrurien, von Ägypten über die Levante bis nach Mesopotamien und den Iran. Das Museum versteht die Antike als Fundament und Anregung für die Gegenwart. In seinen Sonderausstellungen und Programmen werden die antiken Kulturen lebendig: Sie schaffen Verbindungen über Epochen und Kulturen hinweg. In der Skulpturhalle sind über 2’200 Gips­abgüsse antiker Skulpturen und Reliefs vereint und gilt als die bedeutendste Sammlung ihrer Art weltweit.

Das Museum der Kulturen Basel ist mit einer Sammlung von über 340’000 Objekten und 50‘000 historischen Fotografien das grösste ethnologische Museum in der Schweiz. Zugleich ist es eines der bedeutendsten seiner Art in Europa. Die Ausstellungen behandeln zeitgenössische und alltägliche Themen. Sie vermitteln kulturelle Gemeinsamkeiten sowie Unterschiede und fördern dadurch das Verständnis für die eigenen, wie auch für andere Kulturen. Als Ort des Erfahrens, Erlebens und Sehens ermöglicht das Museum seinen Besucherinnen und Besuchern, die Welt mit anderen Augen zu sehen und so Vertrautes zu reflektieren und neu zu interpretieren.