Psychoaktive Substanzen sind seit jeher ein Teil der menschlichen Kulturgeschichte. So wurden psychoaktive Substanzen wie Cannabis und Opium seit der vorchristlichen Zeit im Rahmen von Ritualen und als Heilmittel eingesetzt. Seit dem 19. Jahrhundert sind die negativen Auswirkungen des Alkoholkonsums eine Sorge von Politik und Gesellschaft, und ab den 1980er-Jahren beschäftigten die offenen Drogenszenen die Öffentlichkeit. Noch heute polarisiert der Diskurs über einen angemessenen Umgang mit psychoaktiven Substanzen, aktuell insbesondere neue Regulierungsmodelle für Cannabis. Die Haltung im Umgang mit psychoaktiven Substanzen und Sucht wird von der Gesellschaft immer wieder neu verhandelt. So kam das Verständnis, dass Sucht ein Krankheitsbild ist, erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf.