Man ist geneigt zu vergessen, dass vor der digitalen Wende alle Fotos eine Vorstufe hatten: das Negativ. Und wer schon versucht hat, alte Glasplatten oder gar Kleinbildnegative zu entziffern, kann ein Lied davon singen, wie schwierig oder gar unmöglich das ist. Deshalb ruhten Negative oft jahrzehntelang unberührt in Archiven, ohne dass jemand sie zur Kenntnis genommen hätte. Die Digitalisierung ermöglicht heute einen einfacheren Zugang zu diesen Bildern. Es gibt nicht nur mehr, sondern auch Neues zu sehen: mehr Bilder, neue Bildwelten.

Das Bildthema dieses Jahresberichts ist dem Negativ gewidmet. Ansel Adams (1902–1984), einer der grossen Fotografen des 20. Jahrhunderts, befasste sich zeit seines Lebens intensiv mit der Optimierung des Negativs. Von ihm stammt der berühmte Ausspruch «The negative is the score - the print is the performance»: Das Negativ ist gemäss Adams nicht bloss eine Vorstufe, sondern die Partitur für die Interpretation im Positiv. Wir laden deshalb zu einer kleinen Bildreise ein, in der die Poesie und der Reiz fotografischer Partituren entdeckt werden können. Die gezeigten Negative stammen aus dem Fotoarchiv Hoffmann, das zur Zeit erschlossen wird. Neben dem Alltagsgeschäft Porträt- und Dokumentationsfotografie beschäftigte sich Felix Hoffmann immer wieder auch mit freien fotografischen Arbeiten.

Zugang zu schaffen, historische Inhalte sichtbar zu machen und zur Verfügung stellen, ist und bleibt ein Kerngeschäft des Archivs. Ohne dieses Bemühen blieben Interpretation und Verständnis der Geschichte unmöglich. Nicht zuletzt vor dem Hintergrund aktueller Kriege und Krisen an den Rändern Europas, wo zivilgesellschaftliche Strukturen zerstört werden und ganze Staatengebilde auseinanderbrechen, wird deutlich: Ein freier Zugang zu Archiven und der Erhalt von Archiven sind keine Selbstverständlichkeit, sondern Errungenschaften, die es zu schützen gilt.