Nordamerikanische Schmuckschildkröten wurden in der Vergangenheit aufgrund ihres ansprechenden Aussehens für die Haltung in Terrarien importiert. Vor allem junge Rotwangen-Schmuckschildkröte (Trachemys scripta elegans) wurden zu Tausenden für die Privathaltung eingeführt. Die Jungtiere sind etwa so gross wie ein Fünffrankenstück. Sie wachsen schnell heran und erreichen eine Größe von bis zu 30 cm. Das tierschutzgerechte Halten dieser Art ist anspruchsvoll. Dazu kommt, dass diese Art sehr langlebig ist und weit über 40 Jahre alt werden kann. Das führte in der Vergangenheit dazu, dass überforderte Halterinnen und Halter einzelne Tiere in die Natur aussetzten.

Rotwangen-Schmuckschildkröten leben räuberisch und können die Amphibien-Population in einem Weiher stark dezimieren. Darüber hinaus sind sie Konkurrenten für heimische Sumpfschildkröten.
Aus diesem Grund ist gemäss Anhang 2 der Freisetzungsverordnung (Art. 15, Abs. 2) der Umgang mit Rotwangen-Schmuckschildkröten seit 2008 verboten. Das kommt einem Verkaufsverbot gleich.

Die Haltung von Rotwangen-Schmuckschildkröten benötigt eine Ausnahmehaltebewilligung. Diese erteilt das Bundesamt für Umwelt (BAFU). Im Kanton Basel-Stadt gibt es drei bewilligte Haltungen von Rotwangen-Schmuckschildkröten.
Privaten Halterinnen und Haltern erteilt das BAFU keine Ausnahmebewilligung. Wer eine Schmuckschildkröte hält, kann diese behalten, indem sie vertraglich an eine bewilligte Haltung übertragen wird. Formell ist die bewilligte Haltung nun Eigentümerin. Mit einem Leihvertrag kann das betreffende Tier bei der Halteperson bleiben.

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Wenn Sie in der Natur eine Rotwangen-Schmuckschildkröte beobachtet haben können Sie diese mit Foto und Standort unter Neobiota@bs.ch melden.